「どこでも持ち歩けるようなデザインとサイズを追求した」──都内で開かれた発表会で、ソニーマーケティングITビジネス部門の松原昭博氏は、1月16日に発売する新製品「VAIO type P」をジャケットの内ポケットから取り出し、コンパクトさをアピールした。
type Pの大きさは「ダイレクトメールの封筒（長形3号）とほぼ同じ」だという245（幅）×120（奥行き）×19.8（厚さ）ミリ。本体サイズの小型化に加え、重さも標準バッテリー装着時で634グラムと、500ミリリットル入りペットボトル1本分を上回る程度に抑え、「いつでも持ち歩ける」という新スタイルを提案する。
小型ながら、液晶ディスプレイは1600×768ピクセルの高解像度表示に対応した自社開発の8インチワイドタイプを採用。キーボードはピッチ約16.5ミリと、快適にタイピングできる大きさを確保した。Intelの小型モバイルPC向けプラットフォーム「Menlow」（開発コード名）の採用で、コンパクトながら標準バッテリーで約4.5時間の駆動が可能なのも特徴だ。
OSはWindows Vista Home Basic SP1。電源オフ状態からすぐに起動してWeb閲覧などが行える「インスタントモード」を搭載した。内蔵GPSによる位置情報と連携する地図アプリケーションや地域情報検索機能などを活用できるほか、HD動画ハードウェアデコーダーの搭載で、ハンディカムなどで撮影したAVCHDムービーの再生が可能だ。
ボディ外装はマグネシウム合金を採用し、鉱物のような輝きをイメージしたカラーバリエーションを用意する。ポケットに入りやすいような直線と曲面を組み合わせたデザインや、表面からねじ穴をなくし、PCにつきもののロゴシールも一部を除いてなくすなど、本体の美しさも追求したという。
NTTドコモのFOMAハイスピード通信モジュールを組み込んだモデル「VGN-P80H/W」も発売する予定。「VGN-P70H」からワンセグチューナーが省かれ、「クリスタルカラー」モデルのみとなっている。オープン価格で、実売予想価格は10万円前後。
ソニースタイル・ジャパンは、CPUやHDD、GPSの有無など仕様のカスタマイズを行える直販モデルを販売する。限定カラーの「オニキスブラック」モデルもそろえる。価格は7万9800円から。
●「Netbookとは発想が全く違う」
「低価格にフォーカスしたNetbookとは発想が全く違う」「ミニノートとは一線を画すつもりで開発を進めてきた」「PC市場に新しい風を吹き込む」──発表会でソニーは、type Pが「ミニノート」「Netbook」と呼ばれる製品ジャンルとは異なることを繰り返し強調した。
ミニノート・Netbookは昨年、4〜6万円といいう低価格でブームに火が付き、今や国内PC市場の2割を占めるまでに成長した。火付け役となった「Eee PC」のASUSTeKやAcer、Dell、Hewlett-Packardら海外の強豪メーカーに加え、東芝、NECなど日本メーカーの参入も相次いだ。
プレーヤーがひしめく同市場だが、「Netbook」という規格上の制限があるため、各社の製品はスペック的に差別化がしにくく、早々に価格競争という体力勝負に陥らざるを得ない側面もある。Netbook市場は急成長しており、メーカーとしては何らかの対応を迫られる必要がある一方、参入により通常のPCの需要低下と価格下落を招く恐れもある“諸刃の剣”だ。
ソニーが投入するtype Pは、Netbook市場が陥いる価格競争から「一線を画す」のも狙いだ。高解像度液晶や超小型・軽量ボディといった技術の結集を、「いつでも持ち出せる」「手放せないPC」というネット時代のライフスタイル提案につなげ、Netbookとの価格差以上の付加価値を訴求していく。不況のさなかの新市場立ち上げという困難が伴うが、成功すれば価格競争に巻き込まれず、「VAIO」に求められるブランドイメージも維持できる。
type Pの実売予想価格は10万円前後（米国では約900ドル）と、Windows XPを搭載した低価格なNetbookの倍以上だが、一般のNetbookとは異なる高密度な製品とあって「量販店からは『安い』という感想をもらっている」という。米国の家電見本市「CES」に合わせて世界で同時発表し、各国市場に順次投入。世界で一斉に新市場の立ち上げを図っていく。
ソニーは小型モバイルPCに先駆的に取り組み、カメラとワイド液晶を搭載した「VAIO C1」や、文庫本に近いサイズの「VAIO U」（type U）を発売してきた。VAIO Uは「熱狂的なファンに受け入れられた」が、キーボードが小さく、入力が難しいことなどから局地的な人気にとどまってきた。
Uの反省に基づき、type Pは小型軽量さに加え、高解像度なディスプレイや打ちやすいキーボードという特徴を備えた「携帯電話のように常に持ち歩けるポケットスタイルPC」というコンセプトを打ち出した。ブログやSNSなど、テキストコミュニケーションを駆使するネットユーザーのニーズをとらえ、新市場を開拓する狙いだ。
低価格Netbookへの当面の参入は「将来のことは分からないが、ユーザーがVAIOに期待しているのは『驚き』や『感動』。今はtype Pの普及に全力をつくしたい」（ソニーVAIO事業本部PC事業部の赤羽良介氏）と否定する。「今は全く新しい市場を作り、そこで伸ばしていきたい」と同社が意気込むtype Pの成否に、PC各社の注目が集まりそうだ。
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